the valley

                   

                       so December has come.
                          the season of anticipation.
                              the season of joy and music.
                                  the season of love and family.

                                       yet not for everyone.

                                 perhaps depression or anxiety
                                   or another mental illness
                                      casts a shadow over all.
                                         or a physical illness has
                                         replaced hope with fear.
                                      or a family member is
                                   no longer here on earth.
                                perhaps a child
                                taken far too soon.
                                  perhaps a baby
                                  in heaven before
                                  the grieving parents
                                  could even hold and caress. 
                                      and tears
                                                   fall
                                                       like
                                                            the rain.
                                  perhaps a spouse
                          or parent or grandparent
                  or friend so close as to be
                      just. like. family.
                                           
                 or perhaps divorce has shattered a home.
                 or family members are estranged.
                 or never having a family at all.
                    whatever the circumstances,
                       hearts are left bleeding
                         and the path winding through
                            the season of waiting
                               can be overwhelming.
                                  and the valley can seem
                                     oh so dark
                                              and long
                                              and deep.

                         and this is when the Shepherd
                               softly whispers:

                              "Even though you walk 
                                    through the darkest valley,
                               you need not be afraid,
                                   for I am close beside you.
                               My rod and My staff,
                                    protect and comfort you."
                                            Psalm 23:4 
                                          (paraphrased)

                             the One whose birth was
                           first announced to shepherds,
                         is the same Shepherd who speaks
                       so tenderly to all who are hurting.
                     and as you kneel at His manger
                    know that He is holding you close.

                            and that baby's name is
                            Immanuel...God with us.